Мак оглянулся кругом – они сидели за длинным, грубосколоченным деревянным столом в просторном общем зале трактира. Рядом, за темже столом, пировали молодые люди с длинными, до плеч, волосами, одетые в темныекуртки, – студенты, догадался Мак. Они были увлечены разговором и необращали ровно никакого внимания на соседей. Очевидно, только что меж нимипроизошел какой-то спор – они говорили громко, временами помогая себе плавными,продуманными жестами; некоторые пожимали плечами и скептически усмехались.

Девушки-служанки торопливо пробегали из кухни в зал, несяполные подносы, и возвращались обратно на кухню с грудами грязных тарелок. Наподносах стояли высокие стаканы с вином и тарелки с устрицами, щедро политымикрасным соусом; сбоку лежали ломти хлеба.

В зале царил полумрак; лица пирующих за соседними столикамибыло невозможно разглядеть. Время от времени из дальнего угла раздавалисьвзрывы грубого хохота, свист, улюлюканье, громкое пенье – студенты наслаждалисьжизнью на свой лад. Они были молоды, и им казалось, что весь мир лежит у ихног. Они учились в Париже, городе роскоши и процветания, удовольствий ипросвещения, молва о котором облетела весь мир. Головы студентов сладко кружились– не то от собственных школярских успехов, не то от выпитого вина.

– Какой нынче год и что здесь происходит? – тихоспросил Мак у Мефистофеля.

– Год 1789, – сказал Мефистофель. – В Париже,как и во всей Франции, весьма неспокойно. Пожар американской революцииперекинулся на Европу. Простой люд готов восстать и свергнуть монархию. Корольуже не может держать в своих руках бразды правления страной, как это было вдавно прошедшие времена. Двор уже не является оплотом власти; министры и высшиечиновники, назначенные из числа благородных дворян, насквозь продажны. Народволнуется. Наступает заря новой эпохи: заря – для толпы, для черни, для такназываемых «народных масс», закат – для правящей верхушки, для знати, длянебольшого кружка избранных. Во дворце Тюильри несчастный король Людовик XVI иего жена Мария-Антуанетта, напуганные угрозами и бранью со стороны своихнепокорных подданных (которые день ото дня становятся все смелее, если несказать – нахальнее), задумали бежать в Бельгию, где их будут ждать верныедрузья, видные деятели партии роялистов, стоящие во главе нескольких армий.Войска целиком преданы их величествам и горят желанием отомстить за обиды иоскорбления, нанесенные французским монархам. Побег короля и королевы назначенна сегодняшнюю ночь.

– Весьма любопытная история, – сказал Мак. –Но удалось ли королю и королеве осуществить свои планы?

– Увы, – ответил демон. – История говорит,что в решающие моменты их ждала неудача. В итоге монаршую чету доставилиобратно в Париж под конвоем солдат Республиканской Гвардии. Вскоре после этогокороль и королева были публично казнены – они сложили свои головы на гильотине.

– Они, наверно, были очень плохими и сделали в своейжизни много зла, эти король и королева? – робко спросил Мак.

Мефистофель невесело усмехнулся:

– Они не были плохими. Каждый из них – просто дитясвоего времени, своей страны. Их смерть не будет искуплением и не избавитстрану от бед. Напротив – казнь королевской семьи вызовет возмущение во всемцивилизованном мире. Разразится жестокая война. Франция будет вынуждена водиночку противостоять армиям всей Европы…

– Я полагаю, вы хотите, чтобы я спас короля и королеву.

– Вам самому предстоит решать, что вам делать, –сказал Мефистофель. – Но если вы их спасете, это будет выдающийсяпоступок.

– Так что же конкретно вы мне предлагаете?

– Как я уже сказал, побег назначен на сегодняшнюю ночь.Поодиночке, стараясь не привлекать внимания, король и королева выйдут из дворцаи сядут в кареты, заранее приготовленные верными людьми. Однако уже в самомначале возникнет досадное препятствие. Мария-Антуанетта потратит слишком многовремени на сборы, и в результате этой задержки экипажи отправятся на несколькочасов позже назначенного срока. Герцог де Шуазель, стоящий во главе отрядапреданных королю гусар, должен встретить их величества в лесу, в нескольких льеот Парижа. После нескольких часов тревожного ожидания герцог покинет свой пост,решив, что побег не удался. Это один из важнейших моментов.

– Есть и другие?

– Да, несколько. Когда кареты их величеств будутпроезжать мимо деревни Сен-Менехольд, некто Друэ случайно увидит короля в окнеэкипажа и узнает его. Друэ тотчас же поднимет тревогу; в конце концов ЛюдовикXVI будет взят под стражу. Вы видите, что это небольшое дорожное происшествиепослужит причиной провала плана. Если кто-то сумеет отвлечь внимание Друэ…

– Я начинаю понимать, – сказал Мак.

– О, даже если предотвратить эту роковую оплошность неудастся, жизнь их величеств еще можно будет спасти, – продолжал Мефистофель. –Если мост в Вареннах будет свободен, королевская карета беспрепятственнопроедет по нему. Путь в Бельгию будет открыт. Беда в том, что, по имеющимсясведениям, на мосту собралось множество экипажей, преградивших дорогу каретебеглецов. Итак, судьба дает вам три случая, Фауст: опоздание Марии-Антуанетты,встреча с Друэ в Сен-Менехольде и вынужденная остановка на мосту в Вареннах.Изменив хотя бы один из них, вы измените историю. Вы готовы?

– Как всегда, – ответил Мак.

– Прекрасно. Пожалуйста, Иоганн, постарайтесь. Помните:это ваш последний шанс. Я буду наблюдать за вами. Может быть, даже помогу вчем-либо.

У торговки рыбой, случайно проходившей мимо, Мак узнал, чтоМария-Антуанетта находится в Версале, в нескольких лигах от Парижа. На площадиСен-Мишель он увидел дилижанс и, заплатив сантим, занял свое место среди другихпассажиров. Экипаж, запряженный четырьмя лошадьми, загромыхал по парижскоймостовой. Он тащился, останавливаясь на каждом углу; некоторые пассажирывыходили, на их место садились новые. Наконец карета выехала на проселочнуюдорогу, петлявшую среди полей и перелесков.

Мак вылез из дилижанса у Версальского дворца и направилсяпрямо к парадному входу. Часовой в великолепной малиново-белой форме – цветакоролевы – преградил Маку путь, угрожающе подняв пику:

– Эй, ты! Куда лезешь? Чего тебе надо?

– Я хочу попросить королеву об аудиенции…

– Она никого не принимает сегодня.

– Доложите ее величеству, что доктор Фауст проситпринять его, – сказал Мак. – Она наградит вас. А я кое-что прибавлюот себя.

И Мак протянул часовому золотую монету.